Actualizado el: 28 junio 2024
Hace unos meses, uno de nuestros clientes (una pequeña empresa de producción alimentaria de Extremadura) experimentó un fallo en su sistema eléctrico que detuvo la producción durante horas. Al revisar el problema, se descubrió que uno de los interruptores magnetotérmicos había saltado, protegiendo así la maquinaria de un cortocircuito potencialmente catastrófico.
Este pequeño dispositivo evitó daños mayores y gastos adicionales, ya que las maquinarias que utilizan son costosas y un tanto delicadas. Tal y como pudieron comprobar estos clientes, la instalación de interruptores magnetotérmicos es algo crucial, tanto por seguridad como por obtener un buen rendimiento de los equipos.
Este accidente nos animó a escribir este artículo, donde hablamos sobre todo lo que necesitas saber sobre estos dispositivos: qué son, cómo funcionan, cómo calcular la intensidad nominal adecuada, y las normativas que rigen su uso en España.
Con esta guía, esperamos que podáis optimizar la seguridad y eficiencia de vuestras instalaciones eléctricas, asegurando así la continuidad de vuestras operaciones.
¿Qué es un interruptor magnetotérmico?
El interruptor magnetotérmico, también conocido como disyuntor termomagnético, es un dispositivo de protección que combina dos mecanismos: uno térmico y otro magnético. Su función principal es proteger los circuitos eléctricos de sobrecargas y cortocircuitos. Cuando la corriente supera los valores preestablecidos, el interruptor interrumpe el flujo eléctrico, evitando daños en los cables y equipos conectados.
El mecanismo térmico actúa ante sobrecargas sostenidas, provocadas por un aumento gradual de la corriente que calienta un bimetal hasta que se deforma y abre el circuito.
Por otro lado, el mecanismo magnético responde a los cortocircuitos, donde la corriente aumenta drásticamente en poco tiempo, activando una bobina electromagnética que desplaza el interruptor para interrumpir el flujo eléctrico de inmediato.
Historia y evolución de los interruptores magnetotérmicos
Los primeros dispositivos de protección eléctrica datan de finales del siglo XIX, cuando Thomas Edison desarrolló un fusible de baja tensión para proteger sus instalaciones eléctricas. Sin embargo, fue en el siglo XX cuando los interruptores magnetotérmicos comenzaron a ganar popularidad, gracias a los avances en materiales y tecnología. En la década de 1920, los interruptores de aire y de aceite eran comunes, pero su mantenimiento y operación eran complicados y peligrosos.
Con la invención del interruptor magnetotérmico, se logró una protección más efectiva y segura. Estos dispositivos han evolucionado considerablemente desde entonces, incorporando materiales más resistentes, mecanismos más precisos y una mayor capacidad para manejar corrientes elevadas. Hoy en día, son indispensables en cualquier instalación eléctrica, desde hogares hasta grandes industrias.
Para qué sirve un interruptor magnetotérmico
La principal función de un interruptor magnetotérmico es proteger los circuitos eléctricos contra sobrecargas y cortocircuitos. Al detectar un aumento de corriente anómalo, ya sea gradual o súbito, interrumpe el flujo eléctrico para prevenir daños en el sistema. Su uso es fundamental en la protección de:
- Instalaciones domésticas: Protege los electrodomésticos y evita incendios por sobrecarga o cortocircuito.
- Instalaciones industriales: Salvaguarda maquinaria y equipos de alto consumo, garantizando la continuidad de la producción.
- Instalaciones comerciales: Asegura la protección de sistemas eléctricos complejos, como los utilizados en centros comerciales y oficinas.
Además de su función protectora, el interruptor magnetotérmico permite realizar cortes manuales del suministro eléctrico, facilitando tareas de mantenimiento y reparación sin necesidad de desconectar toda la instalación.
Componentes de un interruptor magnetotérmico
Un interruptor magnetotérmico está compuesto por varios elementos clave que le permiten cumplir su función de protección:
- Carcasa: Fabricada generalmente en plástico resistente, protege los componentes internos y permite la fijación del interruptor en el cuadro eléctrico.
- Palanca de accionamiento: Utilizada para conectar y desconectar manualmente el circuito.
- Mecanismo térmico: Consiste en una lámina bimetálica que se deforma con el calor generado por el paso de corriente, abriendo el circuito en caso de sobrecarga.
- Mecanismo magnético: Incluye una bobina que, al detectar un aumento rápido de corriente, genera un campo magnético que desplaza el interruptor para interrumpir el flujo eléctrico.
- Bornes de conexión: Permiten la entrada y salida de los cables eléctricos al dispositivo.
- Contactos: Elementos que permiten o interrumpen el paso de corriente, accionados por los mecanismos térmico y magnético.
Estos componentes trabajan en conjunto para ofrecer una protección eficaz y rápida, asegurando la integridad de las instalaciones eléctricas y evitando riesgos de incendio o daño a los equipos conectados.
Funcionamiento de un interruptor magnetotérmico
El interruptor magnetotérmico combina la acción de dos mecanismos: uno térmico y otro magnético. Cuando el dispositivo está en funcionamiento, permite el paso de la corriente eléctrica a través de sus contactos. Si la corriente supera los valores nominales, los mecanismos de protección se activan.
- Acción térmica: Ante una sobrecarga prolongada, la corriente eléctrica calienta la lámina bimetálica dentro del interruptor. Este calor provoca la deformación de la lámina, que se curva y abre el circuito, interrumpiendo el paso de corriente para evitar daños por sobrecalentamiento.
- Acción magnética: En el caso de un cortocircuito, la corriente aumenta bruscamente en muy poco tiempo. Este incremento rápido es detectado por una bobina electromagnética que genera un campo magnético. Este campo mueve un pistón que abre instantáneamente el circuito, protegiendo así los cables y equipos conectados de posibles daños severos.
La combinación de estos dos mecanismos permite al interruptor magnetotérmico ofrecer una protección integral, respondiendo tanto a aumentos lentos de corriente como a picos súbitos, garantizando la seguridad de las instalaciones eléctricas.
Tipos de interruptores magnetotérmicos
Existen varios tipos de interruptores magnetotérmicos, diseñados para adaptarse a diferentes necesidades y aplicaciones:
- Unipolares: Protegen un único conductor, ideal para circuitos monofásicos sencillos.
- Bipolares: Protegen dos conductores, adecuados para circuitos monofásicos de mayor demanda.
- Tripolares: Diseñados para circuitos trifásicos, protegen tres conductores simultáneamente.
- Tetrapolares: Además de los tres conductores de fase, protegen el neutro, siendo ideales para instalaciones trifásicas con neutro.
Cada tipo de interruptor magnetotérmico ofrece un nivel de protección específico, adaptándose a las características y requerimientos de diferentes instalaciones eléctricas, ya sean residenciales, comerciales o industriales.
Cómo se calcula la intensidad nominal de un interruptor magnetotérmico
Calcular la intensidad nominal de un interruptor magnetotérmico es esencial para asegurar que el dispositivo proporcione la protección adecuada. La intensidad nominal se refiere a la máxima corriente que el interruptor puede manejar de manera continua sin dispararse. Para calcular esta intensidad, se deben considerar varios factores:
Carga total del circuito: Sumar la potencia de todos los dispositivos conectados al circuito y dividirla por la tensión de suministro (en voltios). Esto nos da la corriente total en amperios.
Factor de seguridad: Es recomendable aplicar un factor de seguridad del 20% al 30% para considerar posibles picos de consumo y garantizar una protección.
Normativas y recomendaciones del fabricante: Revisar las especificaciones y recomendaciones del fabricante del interruptor, así como las normativas locales, para asegurar una correcta selección del dispositivo.
Es lo mismo un interruptor magnetotérmico y uno termomagnético
Es común preguntarse si un interruptor magnetotérmico y uno termomagnético son lo mismo. La respuesta es sí. Ambos términos se refieren al mismo dispositivo, conocido técnicamente como disyuntor termomagnético.
La confusión proviene de la combinación de las palabras «térmico» y «magnético», que describen los dos mecanismos de protección del dispositivo.
La denominación puede variar según el fabricante o la región, pero en esencia, ambos nombres describen un interruptor que utiliza un mecanismo térmico para proteger contra sobrecargas y uno magnético para proteger contra cortocircuitos.
Así que, independientemente del término utilizado, el funcionamiento y la finalidad del dispositivo son idénticos.
Instalación de un interruptor magnetotérmico
La instalación de un interruptor magnetotérmico debe realizarse siguiendo ciertos pasos y precauciones para garantizar su correcto funcionamiento y seguridad:
- Desconectar el suministro eléctrico: Antes de comenzar, es crucial asegurarse de que no haya corriente en el circuito donde se va a instalar el interruptor.
- Elegir el lugar adecuado: Seleccionar una ubicación dentro del cuadro eléctrico que permita un fácil acceso para el mantenimiento y visualización del estado del interruptor.
- Conectar los cables: Los bornes de entrada del interruptor deben conectarse a la fuente de alimentación, mientras que los bornes de salida se conectan a la carga. Asegurarse de que las conexiones sean firmes y seguras.
- Fijar el interruptor: Utilizar los mecanismos de fijación del cuadro eléctrico para asegurar el interruptor en su lugar.
- Verificación y pruebas: Una vez instalado, reconectar el suministro eléctrico y probar el interruptor para asegurarse de que funcione correctamente. Esto incluye verificar que el interruptor se dispara adecuadamente en caso de sobrecarga o cortocircuito.
Mantenimiento y seguridad de los interruptores magnetotérmicos
Para garantizar un funcionamiento óptimo y prolongar la vida útil de un interruptor magnetotérmico, es necesario realizar un mantenimiento regular y seguir ciertas medidas de seguridad:
- Inspección visual periódica: Revisar el estado del interruptor, asegurándose de que no haya signos de desgaste, corrosión o daños en la carcasa y los bornes.
- Pruebas de funcionamiento: Realizar pruebas periódicas para verificar que el interruptor responde correctamente a las sobrecargas y cortocircuitos. Esto puede incluir el uso de equipos de prueba específicos para simular condiciones de fallo.
- Limpieza: Mantener el interruptor y el cuadro eléctrico libres de polvo y suciedad que puedan afectar su funcionamiento.
- Reemplazo de componentes dañados: Si se detecta algún componente dañado o defectuoso, reemplazarlo de inmediato para evitar fallos en la protección del circuito.
Normativas y regulaciones en España sobre interruptores magnetotérmicos
En España, la instalación y uso de interruptores magnetotérmicos están regulados por diversas normativas y reglamentos que garantizan la seguridad de las instalaciones eléctricas. Algunas de las más relevantes son:
- Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (REBT): Establece las condiciones técnicas y de seguridad para la instalación de sistemas eléctricos de baja tensión, incluyendo los interruptores magnetotérmicos.
- Normas UNE: Las normas de la Asociación Española de Normalización (UNE) especifican los requisitos técnicos que deben cumplir los interruptores magnetotérmicos para ser comercializados y utilizados en España.
- Directiva de Baja Tensión (2014/35/UE): Esta directiva europea, transpuesta al ordenamiento jurídico español, establece los requisitos de seguridad para los equipos eléctricos destinados a ser utilizados con una tensión nominal de entre 50 y 1000 V en corriente alterna y entre 75 y 1500 V en corriente continua.
Cumplir con estas normativas es esencial para asegurar la protección y fiabilidad de las instalaciones eléctricas, así como para evitar sanciones y problemas legales.
Diferencias entre un magnetotérmico y un interruptor general
Aunque tanto el interruptor magnetotérmico como el interruptor general (IG) son dispositivos de protección, existen diferencias significativas entre ellos:
- Función principal: El interruptor magnetotérmico protege contra sobrecargas y cortocircuitos, mientras que el interruptor general actúa como un dispositivo de desconexión general, permitiendo cortar el suministro eléctrico de toda la instalación de manera segura.
- Capacidad de protección: El interruptor general no ofrece protección específica contra sobrecargas o cortocircuitos; su principal función es permitir la desconexión manual de la instalación.
- Ubicación en el circuito: El interruptor general se coloca al inicio del cuadro eléctrico, permitiendo cortar el suministro a toda la instalación. Los interruptores magnetotérmicos se distribuyen en los distintos circuitos que componen la instalación, proporcionando protección específica a cada uno de ellos.
Errores comunes al utilizar un interruptor magnetotérmico
A pesar de su diseño robusto, es común cometer ciertos errores al utilizar interruptores magnetotérmicos:
- Subdimensionar la intensidad nominal: Seleccionar un interruptor con una intensidad nominal inferior a la requerida puede provocar disparos frecuentes y una protección inadecuada.
- Conexiones incorrectas: No seguir el esquema de conexiones adecuado puede resultar en un funcionamiento incorrecto del interruptor y una protección insuficiente.
- No realizar mantenimiento: Descuidar el mantenimiento puede llevar a fallos en el mecanismo de protección, comprometiendo la seguridad de la instalación.
- Ignorar las normativas: No cumplir con las normativas y recomendaciones del fabricante puede resultar en una instalación insegura y no conforme a la ley.
Casos de uso prácticos del interruptor magnetotérmico
El uso de interruptores magnetotérmicos es esencial en diversas situaciones:
- Protección de electrodomésticos en el hogar: Garantiza que dispositivos como lavadoras, neveras y hornos no sufran daños por sobrecargas.
- Instalaciones industriales: Protege maquinaria y equipos de producción, evitando paradas inesperadas y costosos daños.
- Edificios comerciales: Asegura el funcionamiento seguro de sistemas eléctricos complejos, como iluminación y equipos de oficina.
FAQ – Preguntas frecuentes
¿Qué hace un interruptor magnetotérmico cuando hay una sobrecarga?
Un interruptor magnetotérmico desconecta el circuito cuando detecta una sobrecarga, evitando que el exceso de corriente dañe los cables y dispositivos conectados.
¿Cómo sé qué intensidad nominal elegir para mi interruptor magnetotérmico?
Calcula la intensidad nominal sumando la potencia de los dispositivos conectados al circuito y dividiéndola por la tensión de suministro. Añade un factor de seguridad del 20-30%.
¿Es lo mismo un interruptor magnetotérmico y uno termomagnético?
Sí, ambos términos se refieren al mismo dispositivo que combina protección térmica y magnética.
¿Puedo instalar yo mismo un interruptor magnetotérmico?
Si tienes conocimientos básicos de electricidad, puedes hacerlo, pero es mucho más recomendable contar con un electricista certificado para garantizar una instalación segura y conforme a las normativas.
¿Qué normativa regula los interruptores magnetotérmicos en España?
El Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (REBT) y las normas UNE establecen los requisitos para la instalación y uso de estos dispositivos en España.
¿Cuándo debo reemplazar un interruptor magnetotérmico?
Debes reemplazarlo si presenta signos de desgaste, no funciona correctamente durante las pruebas de mantenimiento o si ha sufrido daños.
Conclusión
¡Recuerda! El interruptor magnetotérmico es una pieza clave en la protección de nuestras instalaciones eléctricas, combinando mecanismos térmicos y magnéticos para ofrecer una protección integral contra sobrecargas y cortocircuitos.
A lo largo de este artículo, hemos intentado explicar qué son estos dispositivos, cómo funcionan y su importancia en la protección eléctrica. También hemos proporcionado una guía práctica sobre cómo calcular su intensidad nominal, instalar y mantener estos interruptores conforme a las normativas españolas.
Esperamos que esta información os haya sido útil y os permita tomar decisiones más informadas y seguras en vuestras instalaciones. Y, como siempre, desde Cloud Gestion Software ERP os recomendamos consultar con profesionales acreditados en la materia en caso de necesitar información exacta o asesoramiento.
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